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恭候多时。

    一下船，平安便迎了上来：舅少爷，姜大公子，二公子，我家少爷今日有课，让我来接你们。

    谢承认得他，便点了点头，你先等一等，我同夫子说一声。

    他们书院出资在贡院附近租了一个小院，这回下场的十几个秀才，除了像谢承这样在金陵自有去处的，都可以随陈夫子去那边住。

    谢承的同窗张涛则在金陵有个亲戚，准备去亲戚那住些日子。

    谢承同他们道了别，又看向姜羡余。

    姜羡余道：我先同大哥送货回镖局，晚些时候再去拜访段大哥。

    实则是姜柏舟叮嘱他，先留点时间给谢承和段书文聊家事。

    谢承点了点头，晚些过来用饭。

    好。姜羡余朝他挥手，两人便分开了。

    平安带谢承和识墨离开码头，少爷吩咐我租了两辆马车，就在前头。

    谢承和识墨、平安坐了一辆，后头李婶夫妇带着行李坐了一辆，走了小半个时辰，穿过闹市，喧嚣近了又远，才抵达段书文住的院子。

    却见段书文已经回来了。

    阿承！

    姐夫。

    段书文一身蓝色领边和腰封的白袍，是金陵国子监的学子服。

    他眉目疏朗，端正儒雅，笑着道：快进来！好在我提早片刻回来，正好赶上了。

    谢承许久没见段书文，见他气色红润，不像是身体不好的样子，稍稍放下了心。

    段书文住的院子不大，朝南一座前厅，两侧连着两间小屋，是杂物间和下人房。正屋、书房和客房都在后院。

    段书文介绍了一番，吩咐平安：让王婶上茶，你带识墨去客房，帮忙安置行李。

    随谢承一块来的李婶夫妇脑子灵光，听这话的意思便知道王婶就是那个临时雇的厨娘。

    于是李婶看了谢承一眼，见他点了点头，这才上前行礼，姑爷，小的夫家姓李，小姐让我们夫妻来给您和少爷做饭。

    听到是谢桑柔送来的人，段书文笑道：来得正好，我正愁吃不上家里的饭菜。

    他吩咐平安：给李叔李婶收拾一间屋子，再带他们去厨房同王婶说一声。

    又对李婶道：我这只有一个厨娘，您多教教她。

    他信任谢桑柔，一句话就定下往后厨房由李婶做主。

    李婶忙恭敬道：不敢不敢，小的就是听小姐交待，学了几个姑爷爱吃的菜。

    段书文点了点头，想到谢桑柔，眼神越发柔和。

    李婶夫妇和识墨跟着平安离开，谢承才对段书文拱手赔礼：姐夫勿怪，阿姐只是担心姐夫，才让李婶随我过来。姐夫若是觉得用不惯，到时就让他们随我回去。

    送人这事若是做的不好，换个心胸狭隘之人，恐怕就要怪岳家不安好心，在他身边安插人手。

    但段书文显然是明理之人，笑道：送都送来了，哪有要回去的道理？我可不同你见外，只要手艺好，就在我这留下！

    刚说完，王婶端了茶进来，偷偷觑了一眼谢承。

    听说就是这位客人带了厨娘过来，抢了她的差事。

    她看着四十来岁，身形微胖，面相还算和善，就是眼神透露出她心眼多。

    谢承冷冷瞥了她一眼，她连忙低头退了出去。

    饮了一口茶，谢承从怀里取出一封家书递给段书文：阿姐很惦念姐夫。

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    段书文望着信封上娟秀的字迹，眼中柔情脉脉。他收下信，问：岳父岳母近来可好？

    谢承：一切都好，就是前几日见启轩大了，想让他到谢家族学启蒙，让我来问问姐夫的意思。

    段书文想到段母先前的主张，脸色暗了一瞬，回道：岳父岳母有心了，这事还得麻烦他们。

    谢承道：姐夫客气了。

    段书文默了一瞬：是我无能，让阿柔受委屈了。等你考完，我随你回家一趟。

    马上就是中秋，姐夫何不早些回去团圆？

    乡试八月初九开考，考三场，共九日。结束便是中秋之后了。

    段书文道：你还在应试，想必家里也放心不下，不如等你考完，随你回去报喜。

    听他这么说，谢承也就不再劝了。

    段书文又问：怎么不见小余？不是说和你一道来了？

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    谢承解释道：他随大师兄先去镖局办事，晚些过来拜访。

    段书文喜道：柏舟也来了？那敢情好，我让平安去请，今晚就在我这用饭。

    姜柏舟和段书文年龄相仿，曾在扬州书院的做过同窗。后来段书文娶了谢桑柔，关系又近了几分。

    段书文没提的是，他当年还误以为姜柏舟暗恋谢桑柔，差点闹笑话。

    谢承起身道：我去吧，正好在金陵城里转转。

    行船劳顿，不如在家歇歇？段书文劝道。

    谢承：不必，我洗漱一番，换身衣服便好。

    段书文见状道：那不如由我做东，咱们去望江楼用饭。正好家里也还没收拾好，就别让李婶他们忙活了。

    谢承想了想，点头应下。

    傍晚时分，姜羡余和姜柏舟从镖局出来，带着礼去拜访段书文。

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    他俩也换了衣服，洗去一身风尘仆仆，显得俊朗不凡。

    惹得无数姑娘青眼。

    姜羡余没注意到姑娘们的目光，但留意到街上有不少武者打扮的年轻人。

    大哥，这附近有武馆吗？为何如此多习武之人？

    姜柏舟还未答，前头一位武者听见，转头看了过来。

    二位兄弟误会了，那武者笑道，我等都是前来参加武举的武秀才。

    原来如此。姜羡余恍然大悟。

    那武者问：我看二位兄弟也是习武之人，还以为二位同我一样，没想到二位竟然不是来参加武举的？

    姜柏舟只道：我与小弟不是武秀才。

    那武者却误会了，安慰道：莫灰心，下回再考就是了。

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    姜柏舟笑了笑没说话。

    姜羡余往前头看了看，突然对姜柏舟道：我好像看见了谢承和段大哥。

    那武者顺着他的视线看过去，突然问：二位认得段御兄？

    段御？

    那武者指了指前头，姜羡余这才注意到，谢承走过来的方向还站着另一群人。

    那武者道：那个穿黑衣的就是段御兄，据说他是这届武举的最强者，最有可能拿下武解元。他身边那个拿剑的白衣男子叫谢彦成，也是一位高手。

    姜羡余往那边一看，视线落在白衣男子背后，慢慢蹙起了眉。

    这人的身形有点似曾相识。

    但那人转过来，完全是一副陌生面孔，姜羡余没有印象。